通常用发电厂的总装机容量
，即总铭牌功率来权衡发电厂的规模。发电厂装机容量的巨细分为大、中、小型三类。但这三种类型并无严格的界限
，并且随着科学技术的进步
，生产的生长
，划分的标准也在不绝变革。例如
，解放初期
，装机容量在100MW以上的已属于大型发电厂
，而现在则只能算小型电厂。我国现在已有多座装机容量凌驾1000MW的大型发电厂。世界上目前最大的火力电厂装机容量为4600MW。